たいへんよくできました。

たった2両で単線を走る電車に揺られて、知らない町を走っていた。
小説を広げてみたり、外の景色を眺めたりしていても、どうしても落ち着かない。
あと40分も、この電車に乗っていないといけないのに。

この車両には、6人ぐらいの人しか乗り合わせていない。
みんな、ひとり。誰もしゃべらないから、とても静かだ。
都会よりも大きいガタゴトという音と、暖房の鈍いファンの音と匂い、
この別世界を楽しめればいいんだけど、やっぱり不安になる。

知らない町に一人でいるのは、とても寂しい、怖い。

みんな、ひとりでどこに行くんだろう。

あのおばあちゃんは。

あの女子高生は。


俺は、孝介とサブローちゃんが待つ場所へ向かってるんだよ…。



なおも、13日・14日は、サブローちゃんと泊まりで遊びに行くというから。

「泊まりで行くなよ！」って言いたい気持ちを押し殺して、

「俺も行く！」って言った。

ただ、自分は13日にどうしても外せない用事があって、一度断ってる。
それを孝介もわかっていたから、誘いづらかったらしい。

その時は、「それなら日帰りで。」ってことにしてくれるんじゃないかって、
そんな自分に都合のいい、甘い考えを持っていたことは否定できない。

「もし二人で泊まりで行くのが嫌なら、誰かほかの人誘うし…。」

と言ってはくれたものの、孝介もサブローちゃんも友達が多くないから、結局だめで。


なんとしても、二人で泊まりなんて阻止しなければ！！！

本人には、そんな素振りみせなくても、なんとしても！！！


…そう意気込んで、一緒に行く宣言して。


落ち付いて考えて、思った。


わかるよなぁ、いくらなんでも。

なんか、急に空しくなってしまった。

「一緒に行く」ってのは、監視目的だと思われてや、しないだろうか。
俺も、大事な先約を棒に振ってまで、することだろうか。
孝介とは、微妙な距離を保っていこうって決めたじゃないか。



そんなことがあって、日曜日の朝、自分はひとり電車に揺られていた。

日曜日に合流しようっていう話に落ち着いたから。

俺だって、孝介と泊まりでどっか旅行いったことないのに。

ちゃんと会って笑えるんだろうか。
顔に出ないだろうか。頑張らなきゃ。


二人が足を突っ込んでいた、駅に隣接した足湯に、俺も混ざった。

双方から飛んでくる言葉の攻撃を、華麗にかわしていく。
心の中では、ギシギシと音を立てながらHPが減っていた。


ああ、なんかすっかり仲良しになってるね。

いつのまにか孝介、サブローちゃんのこと呼び捨てにしてるし。

二人でカレー作ったんだ。いいなー。

二人でゲームして、その罰ゲームは焼酎一気だったの。へえ。

サブローちゃん、かなり呑まされたみたいだね。

コインシャワーしかなくて、お風呂はいれなかったんだ。

よかった、冗談でも一緒に入ったりするんじゃないかと思ってた。

なんか孝介、俺といるときより楽しそうだな。

傍からみてると、すげえお似合いにみえる。


心に浮かんだ言葉、全部全部、押し殺す。

心に燃える嫉妬心も、全部全部、足湯に溶かしてく。


頑張れ、俺。

もういっそのこと、こうやって耐えてる自分に酔ってしまえ！！




帰り道。

サブローちゃんと別れて、30分あまり、孝介と二人になれる時間があった。

ここでも、気を抜かない。
必要以上に孝介を見ない。近づかない。触らない。
不用意な話はしない。考えこまない。とにかく自然に。

「なんかさー、10時には寝ちゃったんだよね。もったいなかったー。」

突然、孝介がコテージに泊まった夜の話をはじめた。

夜はどうだったの？って絶対聞かないと決めていた。酒呑んだことも触れない。
一緒に寝たんだろうかとか、気になることは山ほどあったけど、絶対聞かないぞ、と。

俺を安心させようとしてくれたのか、ただ話してるだけなのか、わからない。

けど、22時に寝てしまったという話は、自分を大いに安心させた。


それに、3人で会ってみて、わかったことがある。


孝介とサブローちゃんは、ないな。って。


確信はないし、保証もないし、ただの俺のカン。

けど、とりあえず、いまはカンを信じていこうと思う。

じゃないと精神的にまいってしまいそうだ。


孝介と別れて、一人の帰り道、ちょっとウキウキしていた。

「今日、頑張れたんじゃね？」って思って。

かなり普通の友達っぽかったよ。うん。がんばった。



って思ったら、



泣いてしまった。



23歳のはじまり。