『親友×親友＝親友』

上野公園のベンチに二人並んで腰かけて、
たくさんの行き交う人たちを、ぼんやり眺めていた。

いつも広々としている噴水の前の広場には、
地域フェアのイベントテントと、人で埋め尽くされていた。
晴れ空の下に、たくさんの家族が集まって、
公園の落ち葉のように笑顔を散りばめていた。

それを眺める自分たち。
よくあることではあるけれど、
二人のまわりだけ少し色褪せていた。


「最後、上野公園に付き合ってほしい。」

そう言いだしたのは、自分だった。

本当は、いままで行ったところ、まわりたい。

けど、行ったところが幅広くて、とても振り返ってられない。

少なくとも、いまこの場所、都会の片隅にある、
小さなファストフード店で、俺たちの最期を迎えたくない。

せめて、想いのある場所で終わらせたい。





自分が望んでいたものが、やっと手に入った。



ちゃんと、振られることができた。



もう、これで、思い残すことはない。



孝介にサブローちゃんのことを問いただしたりしている姿、
傍から見て本当にみっともないとしか言いようがなかった。

「気持ちが不透明なのが一番不安なんだよ！」

「なんで？なんで不透明じゃだめなの？」

「えっ……。」

「今日誰と何したとか、いちいち報告するのって、なんか違うと思う。」

「そうじゃなくて………。」

たしかに、サブローちゃんのことはそうじゃないかもしれないけど、
自分が孝介に一番してほしかったことって、そうだったんだと思う。

ただ、独占したいだけ。

今日誰と会うんだよとか、何したんだよとか、
大地のために泊まりはしないよとか、酒は呑まないよとか、
誕生日はお前のためにあけておくよとか、クリスマスは…とか、
結局は、そういう仮恋人のようなことがしてほしかったんだと思う。


もう、これ以上、孝介を悩ませることはできない。

それに、自分もこれ以上悩んで、孝介を傷つけたくない。

やっぱり、少し距離を置こうって。





上野公園へ向かう途中の電車、思い出話をした。


いままで行ったとこ全部まわったらどれくらいかかるんだろうね。

いちばん北は、あれっしょ、群馬。

でー、いちばん東は…うん、大竹海岸だ。

いちばん西が…横田基地、かな？

それで、いちばん南が定かじゃない…陶芸やった経堂？だろうな。

ほかにも、あそこ行ったり、ここ行ったり、したね。ははは。


孝介は、黙ってうなずいていた。

俺は、それをわかって一人でずっとしゃべっていた。


上野公園の蓮見茶屋で、初めて先輩のこと話してくれてさ、
そこで決意を固めて、はじめて孝介にデコチューしたりしたな。ははは。




上野公園で、ひとしきりぼんやりした後、
ゆっくりと、ゆっくりと歩きながら、上野駅に向かった。
二人どっちも、しゃべろうとしなかった。

このまま五感のすべてにおいて、
孝介をあまり感じることのないまま、
別れたいなと思いながら歩いていた。


…


キッ！


車のブレーキ音と孝介の声で意識を取り戻す。

ぼんやりしすぎて、あやうく車にひかれるところを、孝介が引き寄せてくれた。

孝介の雰囲気。
優しいまなざし。
危ないぞと言う声。

すべてが体に染み渡っていく。

悲しいよ、孝介。


改札を通って、ホームに降りる階段の前まで来て、
無言のまま、どちらが言い出すでもなく立ち止まって、
それでも、お互いの顔を見ずに適当なところを見てる。

「見送るよ。」

鼻がツーンとして目が赤くなってきたから、
早く帰ったほうがいいなと思って、そう声をかけた。

「ここで、いいよ。」

孝介も、俺の目を見て、そう静かに言った。

「見送らせてほしい。」

「いいよ、ここで、いいよ。」


こういうときには孝介は絶対譲らない。


「わかった。じゃあね。」

「おう。」


「…孝介。」


お互いの方向へ歩き出す前に、声をかけた。


「最後に、しっかり抱きしめさせて。」


孝介は何も答えなかったが、ほんの少しだけ腕を広げてくれた。


俺は、しょっていたエナメルバッグを床に放り投げて、
二人の体温が混ざるのを感じながら、そっと抱きしめた。

こうやって抱きしめると、胸元に顔がくる。
小さく鼓動が聞こえるぐらいの、胸の位置。

普段は意識してないけど、こんなに身長差があるんだな。

孝介、あったかいな。

やわらかくて、あったかい。


抱きしめたときと同じくらい、そっと離れる。


「それじゃ、な。」

「うむ。」


俺はすでに涙がほほをつたっていたけど、
孝介には悲しい気持ちにさせちゃいけないと思って、
できていたかわからないけど、笑ってみせた。
孝介は、目こそ潤んでいなかったけど、神妙な面持ちで頷いた。


孝介が踵を返して、去っていく。



（…孝介。）



（孝介。）



「孝介！！！！」



上野駅の時間が、一瞬止まった。



俺の声に反応して、孝介が足を止める。

でも、振り返らない。


我慢してくれていたんだよね、でも、ごめんよ。

もう一度だけ、あともう一度だけ抱きしめさせてほしいんだ。


肩を震わせて涙を流している孝介の元へ走っていって、
今度は、自分の最後の気持ちをぶつけるように、強く抱きしめた。

号泣しながら、抱きしめ合う。
大地と孝介の、最後の抱擁。

そしてまた、抱きしめたときと同じような強さで離れて、お互いの道へ歩き始めた。


放り出した荷物を拾い上げて、泣きながら階段をかけ降りる。

追いかけたい。追いかけたいよ。追いかけたくてたまらない。

ごめん。ごめんよ孝介。本当にごめんなさい。







親友×親友≠恋人

【終】